Een dag voor de profs de Ronde van Vlaanderen rijden, kunnen wielertoeristen hetzelfde doen tijdens We Ride Flanders. De 34ste editie verwelkomt zaterdag zowat 14.000 deelnemers uit binnen- en buitenland, waaronder een opvallend groot aantal jongeren. De langere afstanden zitten ook duidelijk in de lift. Maximale beleving is belangrijker dan ooit voor de deelnemers.
Deelnemers aan We Ride Flanders kiezen zaterdag voor een rit van 79, 133, 163 of 247 km. De langste afstand start in Antwerpen, net als de profs zondag; de overige hebben Oudenaarde als startplaats. Oudenaarde is ook de aankomstplaats van alle afstanden en vormt het hart van de Ronde.
In de Vlaamse Ardennen wachten bekende hellingen uit de finale, zoals de Eikenberg, Taaienberg, Koppenberg, Oude Kwaremont en Paterberg. De 247 km telt 16 beklimmingen (2100 hoogtemeters), de kortste afstand is ook nog altijd goed voor 10 hellingen en 900 hoogtemeters. Merkelijk meer deelnemers kiezen dit jaar voor de volledige(re) beleving en schreven zich in voor de 247 km (3600) of de 163 km (>5000).
Natuurlijk kan iedereen het hele jaar door het parcours van de Ronde rijden, maar We Ride Flanders voegt daar een unieke beleving aan toe: alles staat klaar zoals voor de profs. Spandoeken markeren de hellingen, campers en supporters langs de kant van de weg, dj’s en speakers zorgen voor sfeer aan start, aankomst en op de sleutelpunten. En onderweg hangt die typische Rondesfeer, met als hoogtepunt finishen aan de officiële meet.
Opvallend: steeds meer jongeren willen die wielermagie van We Ride Flanders beleven. Het aantal deelnemers tussen 18 en 34 jaar ligt ruim 20% hoger dan vorig jaar. Zij maken nu 29% van het deelnemersveld uit, tegenover 21% in 2025.
We Ride Flanders trekt deelnemers van over de hele wereld, maar blijft ook in eigen land bijzonder populair: 40% van het peloton is Belgisch (5500 deelnemers, een lichte stijging tegenover vorig jaar). De grootste buitenlandse delegaties komen uit Frankrijk en Nederland (telkens meer dan 2000 deelnemers) en het Verenigd Koninkrijk (ruim 1000 fietsers). Daarnaast staan ook wielertoeristen uit onder meer Brazilië, Ivoorkust en Singapore aan de start.
Om al die 14.000 fietsers zaterdag zorgeloos te kunnen laten genieten, zet organisator Peloton opnieuw sterk in op veiligheid met 340 seingevers, waarvan 40 mobiele. De medische voorzieningen worden nog verruimd met zes extra posten in de drukke heuvelzone, waarvan vier mobiele. Daarnaast zijn nog eens 750 medewerkers en vrijwilligers in de weer om alles in goede banen te leiden en vlot te laten verlopen.
WE CARE ABOUT CYCLING
Vooraf en ter plaatse sensibiliseert organisator Peloton de deelnemers maximaal om te allen tijde de wegcode te volgen, hoffelijk te blijven voor andere fietsers en andere weggebruikers, om afval bij te houden en weg te gooien waar het hoort en vuilbakken en toiletten te gebruiken, die voldoende aanwezig zijn. Die acties lonen, want het gaat er de voorbije jaren merkelijk respectvoller en gemoedelijker aan toe onderweg. Om het comfort van de fietsers te verhogen, worden er aan de voet van enkele hellingen opnieuw filterblokkades voorzien waar kaderplaatjes worden gecontroleerd om zwartrijden tegen te gaan.